A côté des classiques a, b, c, e, o, u, le français utilise des lettres et des caractères atypiques dont l'histoire est souvent étonnante et que L'Express a choisi de vous raconter tout au long de cet été. Dernier épisode aujourd'hui avec l'accent circonflexe (5/5).
Prenez d'abord un accent grave ; prenez ensuite un accent aigu et placez-les côte à côte. Miracle de la typographie : voici un accent circonflexe.
Et maintenant, dites à haute voix ces deux phrases. "Ce soir, je mange des pâtes", puis "ce cheval a de longues pattes". Théoriquement, vous êtes censé avoir prononcé "pâtes" et "pattes" différemment. Dans le premier cas, vous êtes resté plus longtemps sur le a (on parle d'un "a long") et l'avez émis depuis l'arrière du palais, près du voile (on parle d'un a vélaire). Non ? Je vous rassure : si j'ai écrit "censé", c'est que cette distinction, courante jusqu'au début du XXe siècle, a tendance à s'atténuer. Pire encore : ceux qui la respectent encore passent pour des aristos, des grand bourgeois ou des cathos tradi. Si votre but dans la vie est de briller dans les milieux branchés, mieux vaut éviter...
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