Un chercheur d’or affronte les périls du Grand Nord pour rejoindre la formidable épopée de la ruée vers l’or. Suite à une tempête de neige, il se retrouve prisonnier d’une cabane isolée, en compagnie de Big Jim McKay, qui a trouvé un gisement d’or, et de l’ignoble Black Larsen. Après tirage au sort pour décider qui des trois va partir à la recherche de nourriture, c’est Larsen qui est désigné et se met en route.
Coincé dans la cabane avec Charlie, le “Chercheur d’or Solitaire”, et gagné par la faim, Big Jim se met à avoir des hallucinations inquiétantes dans lesquelles il se représente Charlie en poulet dodu, prêt à être dévoré. Charlie fait solennellement bouillir sa chaussure avant de la servir à table avec toutes les mimiques délicates d’un fin gourmet.
Comme la tempête se calme, ils reprennent chacun leur route séparément. Big Jim rencontre Larsen, qui a découvert la mine d’or de Jim et s’en est emparé. Lors de la bagarre qui s’ensuit, Big Jim reçoit un coup sur la tête et perd la mémoire, tandis que Larsen est englouti par une avalanche.
Pendant ce temps, Charlie arrive dans une bourgade minière, où il fait la connaissance de Georgia, une fille du saloon, et tombe secrètement amoureux d’elle. Georgia prétend encourager ses avances uniquement dans le but de contrarier Jack, un soupirant un peu trop zélé.
Hébergé dans la cabane d’un chercheur d’or bienveillant, Charlie invite Georgia et ses amies pour le dîner de réveillon du Nouvel An. Comme elles tardent à venir, il s’endort et imagine en rêve la soirée triomphale qu’il avait espérée, distrayant ses invitées avec un numéro de danse qu’il réalise à l’aide de deux petits pains plantés au bout de fourchettes, imitant des jambes de danseuse.
Big Jim l’amnésique arrive en ville, reconnaît Charlie et lui promet la moitié de ses richesses si seulement il pouvait l’aider à retrouver son prodigieux filon. Leur retour dans l’immensité enneigée les conduit vers de nouveaux périls. La tempête fait glisser leur cabane jusqu’au bord d’un précipice, où elle vacille dangereusement en équilibre avant de basculer dans le vide pile au moment où Big Jim tire Charlie dehors, lui sauvant la vie de justesse.
On retrouve plus tard les deux hommes, à présent millionnaires, sur un bateau qui les ramène chez eux. Posant devant les photographes, Charlie troque provisoirement son manteau de fourrure et son haut-de-forme contre les haillons du temps de sa misère. Ainsi vêtu, il bascule sur le pont troisième classe du navire, où il est découvert par Georgia. Alors qu’on prend ce pauvre hère pour un passager clandestin, Georgia propose de payer son billet. Le malentendu est levé, et les journalistes demandent à Charlie qui est Georgia. Il leur répond dans un murmure béat que c’est sa fiancée.
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