Il n’y a pas si longtemps, les externats juifs ont connu une croissance enthousiaste. Certains ont retracé la vague de panique qui a suivi après que l’Enquête nationale sur la population juive de 1990 a montré que plus de la moitié des Juifs américains épousaient des non-Juifs.
Seulement sept ans après l’étude, un article du New York Times a noté «une résurgence frappante de l’éducation juive qui a vu l’ouverture de près de 40 écoles privées juives à New York, Atlanta, Baltimore, Boston, New Haven, Minneapolis et Cleveland au cours des six dernières années. ans, avec beaucoup d’autres en route. The Forward a salué la nouvelle comme «l’une des tendances les plus importantes de la vie juive américaine depuis des décennies».
«C’était les années Clinton», a expliqué Jonathan Krasner, un professeur Brandeis. «C’était une époque où l’Amérique était pleine de liquidités – le marché boursier était en plein essor et vous aviez une longue expansion économique qui a vu une croissance réelle des salaires des travailleurs. Donc, il y avait la volonté de construire plus d’écoles – et aussi le chemin. Des philanthropes se sont alignés pour soutenir l’effort. L’éthique était «s’ils construisent plus d’écoles, ils viendront», a déclaré Paul Bernstein, qui dirige PRIZMAH, un réseau pour les externats juifs en Amérique du Nord.
Aujourd’hui, il y a 309 externats non Haredi qui accueillent 83 000 élèves de la maternelle à la 12e année aux États-Unis. Dans beaucoup d’entre eux, les inscriptions sont déjà inférieures aux sommets de l’ère Clinton. L’augmentation constante des frais de scolarité combinée à l’effondrement du marché de 2008 et à la récession qui a suivi, dit Bernstein de PRIZMAH, a conduit à la fermeture ou à la fusion de certaines externats juifs.
À New York, les frais de scolarité varient de 30 000 $ pour l’école maternelle à 48 000 $ pour le lycée par an. Le Shalhevet High School de Los Angeles coûte 33 000 $ par an, la Jewish Day School of Metropolitan Seattle est de 27 000 $ par an pour le collège et 19 150 $ pour les cinq jours de pré-K. L’école juive Joseph & Florence Mandel de Cleveland coûte 16 900 $ pour la huitième année et 11 900 $ pour la maternelle.
Pendant ce temps, la démographie défavorise tout le monde sauf les orthodoxes. «Il y a eu une croissance démographique énorme dans l’aile Haredi du monde orthodoxe», a déclaré Krasner. «Les chiffres dans les écoles orthodoxes modernes sont restés assez constants. Aujourd’hui, les parents ont à peu près le même nombre d’enfants que leurs parents. D’un autre côté… le mouvement conservateur a subi de graves baisses de ses membres au cours des 20 dernières années, il n’est donc pas surprenant que le nombre d’enfants fréquentant les externats conservateurs ait diminué. Donc, même si vous mettez de côté l’abordabilité, il y a tout simplement moins d’enfants conservateurs qui grandissent aujourd’hui qu’il y a une génération.
Les inscriptions dans les écoles du mouvement conservateur ont chuté de 45% entre 1998 et 2013. Dans le même temps, cependant, les inscriptions dans les externats communautaires, non affiliés à aucun mouvement – comme l’école Abraham Joshua Heschel à Manhattan et l’école Hannah Senesh à Brooklyn – ont augmenté de 37 % entre 1998 et 2013. L’accomplissement de l’école de jour est profond, préparant les étudiants à maîtriser leur ancienne tradition et à se qualifier pour l’admission dans des collèges d’élite, mais les chiffres sont encore décevants. Seule 1 famille juive américaine non haredi sur 10 envoie ses enfants dans des externats.
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